正说话间，有一个伴当过来唤，这个主人事急便走了。剩下三娘一个人，继续看戏。戏台上面，正扮的是毛德祖守虎牢关，后面坐着的两个新妇，看着戏口里面不停地抱怨。

一会儿嫌毛德祖扮相不俊，身上穿的不时兴。都评价说，村里面阿牛的装扮，都比毛德祖好得多。一会儿又嫌不风流：若他在临死前喊一句心爱娘子的名儿时，多少还能有个看头。这可倒好，到最后也没有一句话，看得叫人打瞌睡。

因戏不好，须臾两人便转了话，在后面议论起家务事。一个因不满被赞“五世同堂”，忍不住口里大骂道：“在家里没有别的事儿，服侍了老的照料小的，活得比老妈子还不如，哪有一个人说我好了？整天挨那狗屁呲，享个屁的‘天伦之乐’！”。

另一个新妇也诉苦说，家里面有个九十三岁的太婆，仍旧不死，能吃能睡。反倒是儿孙们没福气，年轻的已死了好几个。这太婆之所以能活到现在，必然是学会了什么妖术，借了子孙的寿命了。这厮说到气愤的时候，按捺不住便骂了一通。

除去她俩，旁边又有两个员外，也没在看戏，议论言道：“一班商贾明甚么是非？只要能赚了你袋里的钱，放屁他也能闻出香来。”

恁地聒噪，谁还能继续往下看戏！又有事干，三娘于是坐不住，没一会儿也就出来了。行不两步，便听见后面有人叫道：“前面的不是三娘么？且住一住！”三娘听见这个话儿，转回头看时，却是本处的一个婆子，惯常与人做媒的。

此时婆子到了跟前，口内叫道：“人才见三娘与刘大官人在西茶坊里，老身急急忙忙赶过去，都说走了。老身找了大半日，谁知道娘子却在这里。”

三娘便道：“我又没央你帮忙做媒，你只顾寻我作甚么？”那婆子道：“老身有一件要紧的事情，要寻三娘。那后庄刘三的二丫头，长得好标致的模样，又会说话唱曲，省的诸般笑耍。她的爹娘看上了砦里面刘大官人，央我说和。我因三娘与大官人两口儿素日相好，由你说和，将那个妮子与了他，收在屋里，却不是好事？”

三娘问道：“却不是那个去东京‘榜下捉婿’的妮子么？”婆子便道：“正是那个。节时她曾经来参过三娘，可巧三娘不在家。哪天三娘有空了，我让她专门过去拜你！”三娘便道：“我听说这小娘子虽然家贫，却是心高，一心要嫁一个好的，怎么如今反倒要做小？”

那婆子道：“三娘不知，这妮子虽在贫寒小户家里面长的，自小儿也是爷娘手里的珍宝，到如今针线也不会，厨灶也不识。若是嫁与穷人家，哪里吃得许多苦！前日她的爷娘寻了我，指望给了刘大官人。”

三娘笑道：“既有这心，你直接去找他娘子说去，说与我恐怕不管用。”那婆子道：“老身寻思，这不是刘大娘子与三娘好么！三娘若能说上句话儿，那大娘子看在三娘的面子上，心上也要看顾她些。过个一年半载了，养他个一男半女的，也能过得一世快活。”

这三娘素日看不惯穷汉娇养儿，万事不会却得意洋洋，也不知从哪里来的底气。也不管面上好不好看，三娘只管推辞道：“你老另寻他人说去罢。好吃懒做的说与人，叫他骂我？我才不做这等事。”说完去了。

那三娘街上看了一会，走得累了，也就转回到自家解库，看几个主管收解。才刚坐下，便有一个叶主管，把一盏茶端上来。三娘接了，却是龙泉瓷盏洪井茶。

三娘便问：“遂城那事，办得怎样？”叶主管道：“那两个店铺倒是好说，鲁员外一死，他们家亲眷着急出手，价倒是不贵。因他便宜，亦有好几家商议要买的。只有几样：一则近一年买卖行情都不好，买它过来怕不赚钱；二则行老不好说话，怕是欺生；三则蕃贼强人每每作乱，不甚好做，所以众人都等着在看。”

三娘笑道：“这件事情我细想了：逆水行船，不进则退，还是有长远打算的好。这行当咱们处置得好了，赔钱不了。如今白捡也似的店铺，怎么不要。

第一，那边厢紧挨着榷场，至关重大，是必争之地。上回我听乔行老意思，他是看上了那匹大宛马，嘴里面不好说出口，想着故意抻一抻，这事儿好办。强人那里，自有葛头领的面皮，没有几个敢生事的。再说那边有安肃军，蕃人亦不敢闹得太狠了。遂城那里放不得，如今情形，只求自保是死路。”

当下主仆商议了一番，三娘又问：“刘大官人取钱了不曾？”叶主管道：“才刚使人拿字据来，已取走了。官人今早来了柜上，急等着钱使，问我支三百两使用。”三娘遂骂：“你休睬他。那厮的钱，全都使进了勾栏行院，倒来我这里讨钱花。”叶主管道：“哪敢与他，我只说今天没有钱，将他推了转去的。”

三娘忽然想起事来，口内问道：“今天你们去梁门讨钱，事怎么样？”叶主管道：“说起这事，没的晦气！那人姓李，是副军使新叙的婊子，原本是东京西瓦子里一个唱的。

先头说好的价钱，却又反悔，事后只肯出一半的价钱。我只说了两三句，她便仗着新得恩宠，把出军使的架势来，又要把我扣起来。还是娘子说的好：‘宁可与山上强人交往，因他义气，也不与这班大头巾的眷属往来。’”

三娘因问：“咱们的钱到手了不曾？”叶主管道：“钱虽然不多，已经取了。”三娘笑道：“既是这样，将车上咱的旗拿下来，我们不管押送。你再去告知葛头领，引三五十个人下山来，我们出马匹披挂，他们出人，扮作蕃人的马贼，在半路上劫他。那班军汉见了蕃人，腿脚都比兔儿快，管保到手。抢过来时，我们再分。老娘的便宜也是好占的！”

叶主管道：“闹大了时，若她知道是咱们捣鬼，去营使跟前吹枕边风儿，对咱们毕竟不是个好事儿。”三娘遂道：“这厮们无礼，全是让你们惯出来的。我今番便把这毒刺拔一拔。”

说着三娘便叮嘱道：“这件事你且悄悄去做，莫说与人。若是实在闹开了，我也不怕！都在刀口上过活，愈犹疑时愈死得快。先坏了规矩的是他们，不修了枝丫怎么懂事。那厮们正有把柄在我手里，他自不怕拔出萝卜带出泥，我怕甚么！”

这日众人正忙着时，因为叶主管出去讨钱，三娘便出面替他一刻。此时外面进来个秀才，手里拿着一个招子，伸着个头儿往里张，三娘便问。秀才言道：“叶主管今天怎么不见？”三娘便道：“你这秀才有甚么事？说与我罢。”秀才看了三娘一眼，口内言道：“先前在这借的银子，今日来还。”三娘问了那人名姓，翻出簿来，却是三两来银子。

那人见三娘只收了三两，口内便道：“娘子少收了我五个钱。”三娘言道：“罢了，罢了，我没找的。”那秀才哪里肯让？口内只管劝说道：“娘子如何这般说？妇道人家出来不易，若叫叶主管回来了，查账的时候少了钱，却不问你？你再赔上就不好了。”这话儿众人一听都笑了，立刻告诉这秀才道：“你这读书人不知道，这个正是我家的主人。”

三娘亦跟着笑了道：“你这个秀才倒是心实。我这里正缺写的算的，你合意时，到我这里做事如何？”秀才便道：“不才如今有事情要办，容日后再说，如此多谢娘子抬举。”众人口内问他道：“你这秀才哪里来？唤作甚么？”那人口内便回道：“不才刚从沧州过来，姓王，唤作王安然。伏牛砦里有一个姑母，与我在此寻了门亲事。”

众人笑道：“你这秀才模样斯文，却不知事，特意从沧州跑过来。这边厢兵荒马乱的，钱不是那么好赚的！”说起来这个，不是秀才要来发财，本来他在沧州与几个小学生开蒙，怎奈他们的老子说：“学会算账就足够了，学多了无用！”因此只得收拾了离开。已经老大不小的人了，正好姑母寻了门亲事，因此秀才就过来了。

一个闲人又问道：“你一路上过来时，听见有甚么新闻么？”秀才便道：“如今安肃军往来调动，我来的时候，看见好几拨人马了。”

一听见这话，有人立刻告诉道：“可不是怎地，如今蕃人闹得厉害，这个月已抢了三五回。听他们说，那些蕃人不长眼，连军使外甥女儿的东西，昨天的时候都遭人抢了，一发连军使都惊动了。如今上头已派人下来，各处在查。”

一个听了这话道：“要让我说，幸而是军使的亲眷被人给抢了。不恁地时，那些人还干脆懒得管呢！”一听见众人议论起这个，有人便劝他们道：“